La Familia del Boxeo Conmemora Juneteenth
Por James Blears
Juneteenth celebra una lucha continua por la igualdad, la libertad, la decencia, los derechos humanos y la humanidad fundamental, pelea que continúa hasta el día de hoy.
Juneteenth es un día federal de EE. UU. que conmemora la emancipación de los afroamericanos esclavizados. El nombre se deriva de la combinación de junio y diecinueve. Marcando el aniversario de la orden del mayor general Gordon Granger el 19 de junio de 1865, proclamando la libertad de los esclavos en Texas.
Lamentablemente, una proclamación legal no suavizó, mejoró ni cambió los corazones endurecidos de muchos racistas, que estaban decididos a negar a los afroamericanos oportunidades e igualdad. Su estrecha definición de rubio se limitaba a la tez profunda como la piel.
Desde entonces, hasta ahora y hacia adelante, el camino ha sido largo y duro, sembrado de bilis vomitada y de escupitajos verbales de odio ilógico y demente, avivado por el miedo ilógico. Pero donde hay un desafío, siempre hay hombres y mujeres increíblemente valientes que están preparados para levantarse y enfrentarlo, sin importar cuán abrumadoras sean las probabilidades.
El poder de la creencia! Una chispa de esperanza representa un faro parpadeante, cuyo brillo en expansión genera una conflagración irresistible, arrasando como un reguero de pólvora a través de las culturas, en la batalla por los corazones y las mentes… y, en última instancia, las almas.
Gracias a Dios por los pioneros de Martin Luther King y Rosa Parks. En el deporte del boxeo, Jack Johnson: “El Gigante de Galveston”, se destaca como un coloso, y el Consejo Mundial de Boxeo también tomó una postura progresista y de vital importancia en la lucha contra el racismo, que ha demostrado ser tan crucial e históricamente importante.
La vida de Jack Johnson terminó como había comenzado. Cuando era niño en la ciudad portuaria de Galveston, rápidamente aprendió por las malas que a los Afroamericanos no se les permitía pasear por la acera. Tuvieron que caminar en la cuneta. Rechazar esta indignidad era invitar a una paliza severa o incluso a un linchamiento.
Después de convertirse en el primer campeón mundial negro de peso completo y luego ser encarcelado por un cargo racista falso, un fatídico día de 1946, Jack se alejó a toda velocidad de un restaurante en Carolina del Norte. Le habían negado el servicio y un asiento en la mesa, por el color de su piel. Cegado metafóricamente por la injusticia generalizada, Jack pierde el control de su automóvil de alto rendimiento y choca contra un poste de telégrafo. Estaba gravemente herido y necesitaba atención médica inmediata y urgente. Pero murió camino a un hospital a veinticinco millas de distancia. Era el único en esa región que trataba a los negros. Había otros hospitales que estaban mucho más cerca, pero hicieron cumplir la barra de color. ¡Lejos y lejos lo peor!
Años antes, Jack Johnson tuvo que cumplir diez meses en la Penitenciaría Estatal de Leavenworth, por violar la absurda llamada Ley Mann, por la cual un jurado compuesto exclusivamente por blancos lo condenó por transportar a una mujer blanca a través de las fronteras estatales con fines inmorales. La persona en cuestión era Lucile Cameron, con quien luego se casó. Tenía mucho más que ver con su desafío alegre y arrogante y su firme negativa a seguir la línea y defender sus principios.
Una vez que un policía de tránsito le entregó una multa por exceso de velocidad de cincuenta dólares, Jack, con descaro, audacia e irónico, le dio al oficial un billete de cien dólares, diciéndole que se quedara con el cambio… porque tenía la intención de hacer la misma velocidad en el viaje de regreso. Qué sentido del humor chispeante, estacionario, travieso y efervescente, teñido con el picante desafío de la aguja. Mientras que el policía estaba furiosamente celoso de que un hombre afroamericano pudiera haber ganado un roadster tan magnífico y brillante.
En ese entonces, se esperaba que los afroamericanos supieran su lugar y fueran serviles, mostrando deferencia. ¡Jack simplemente no lo toleraría, y mucho menos se arrodillaría! ¡Él no podía y no quería remolcar! Para eso, habría que pagar un terrible precio continuo. Y pagado fue!
Jack, que se adelantó décadas a su tiempo, bendecido y perfeccionado con habilidades de boxeo brillantemente consumadas, finalmente tuvo su oportunidad el 26 de diciembre de 1908 para desafiar al canadiense Tommy Burns por el título de peso completo. La pelea tuvo que llevarse a cabo en el Estadio de Sydney, Australia, tal fue la oleada de furia y furor racista de algunos sectores en los EE. UU.
La Policía intervino para detener la paliza unilateral después de catorce rounds. Jack rindió homenaje al ex campeón que había fallado en su duodécima defensa diciendo: “Él hizo posible que un hombre negro se convirtiera en campeón mundial. Fue golpeado, pero fue valiente”. Paradójicamente, el verdadero nombre de Tommy Burns era Noah Brousseau. Uno de trece hijos, su origen era italiano, lo que también estaba mal visto en ese momento. Como era un italiano irritado por poderosos racistas, cambió su nombre, para sonar tan escocés como un cardo.
Se convenció al ex campeón James Jeffries de que saliera de su retiro para poner al insolente Jack firmemente en su lugar. Fue espectacularmente contraproducente. Un 4 de julio de 1910, en Reno Nevada, «Papa Jack» mutiló al valiente Jim durante quince rounds, derribándolo tres veces, antes de que la esquina de «The Boiler Maker» lo detuviera.
Años más tarde, Jim admitió con franqueza: “Nunca podría haber vencido a Jack en mi mejor momento. No podría haberlo golpeado. ¡No podría haberlo alcanzado en mil años!”.
Los disturbios raciales en todo el país que resultaron oficialmente en veinte muertes fueron el residuo horrendo de este amargo bolo alimenticio del racismo.
Extraoficialmente, especialmente en el sur profundo y luego sofocante, más de doscientas personas afroamericanos perecieron. Muchos fueron linchados por turbas. Nadie se enfrentó a la justicia por estos crímenes.
Un Jack envejecido y fuera de forma finalmente perdió el título contra Jess Willard “The Pottawatomie Giant” el 5 de abril de 1915 en un día abrasador en el Parque Oriental de La Habana. En una pelea programada para cuarenta y cinco rounds, Jack fue noqueado en el round 25.
Tuvieron que pasar veintidós largos años para que a otro hombre se le permitiera peleaor por el premio Sport’s Richest, pero inevitablemente hubo ataduras estranguladoras en consecuencia.
El mánager del campeón James J Braddock, Joe Gould, insistió en que a Joe Louis solo se le permitiría pelear contra Jimmy si pagaba el diez por ciento de todas las ganancias futuras de la promoción durante los próximos diez años. ¡Eso finalmente sumó más de ciento cincuenta mil dólares!
Los poderes fácticos no estaban preparados para tolerar otro campeón estridente y pavoneado. Joe tuvo que aceptar: nunca tomarse una foto con una mujer blanca, nunca regodearse con un oponente caído, nunca involucrarse en peleas arregladas, así como vivir y pelear limpio.
Joe defendió con éxito su título ganado con tanto esfuerzo veinticinco veces. Es un récord que aún no ha sido igualado. Durante la guerra se alistó en las Fuerzas Armadas y sirvió con magnífica distinción. Donó una de sus bolsas al Fondo de Beneficencia del Ejército y otra al Fondo de Beneficencia de la Marina, y se quedó con solo un dólar por vez. Pero el IRS le impuso impuestos sobre el monto total.
Esto inició sus persistentes problemas fiscales y lo obligó a salir de su retiro para pagarles sus veinte piezas de plata, ¡que luego aumentaron con los intereses acumulados! Para su eterna vergüenza, las miserables autoridades fiscales lo acosaron durante años, haciendo de su vida una miseria total. Una vez más, los que estaban en el poder querían ponerlo en su lugar, reducirlo y devolverlo a la pobreza. Déjelo a un lado y deséchelo de nuevo de donde vino y de donde salió. ¡Serpientes y escaleras y serpientes!
En aquel entonces, el periodista Jimmy Cannon se refirió a el “Joe Louis es un crédito para su raza. ¡La raza humana!”.
Sin Joe Louis; Sugar Ray Robinson, Muhammad Ali, Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis o Floyd Mayweather nunca podrían haber existido. Antes de esto, en la época de Jack Johnson, muchos boxeadores blancos y sus equipos de gestión grabaron, se acobardaron y se escondieron detrás de la barra de color. Entonces, los peleadores afroamericanos tuvieron que pelear entre sí docenas de veces, solo para poner pan en la mesa. Jack rompió ese molde atroz y más tarde Joe Louis pudo desarrollar un progreso cada vez mayor, como un factor habilitador para las generaciones venideras.
Jack Johnson y su familia tardaron hasta 2018 en obtener finalmente un indulto presidencial póstumo firmado por el presidente Donald Trump en la Oficina Oval. Orgullosamente presentes en ese día estuvieron: el presidente del Consejo Mundial de Boxeo, Mauricio Sulaiman, Héctor Sulaiman, Miguel Torruco, Lennox Lewis, Deontay Wilder, Sylvester Stallone y la bisnieta de Jack, Linda Haywood.
Ella dijo: “Lo último que quieres es morir con tu nombre manchado. Estoy abrumada por esto, que ha tardado tanto en llegar. Mi familia puede seguir adelante sabiendo que el dolor y la vergüenza han sido reemplazados por la reivindicación”.
Mauricio dijo: “Gracias presidente Trump por dar este paso. ¡Es un gran día para el deporte y el mundo!”.
El Consejo Mundial de Boxeo siempre ha sido inequívoco en su postura contra el racismo. La primera acción de José Sulaimán después de convertirse en presidente del WBC el 5 de diciembre de 1975 fue vetar a Sudáfrica, sumándose a la lucha por superar el terrible apartheid.
Como hijo de padres de Siria y Líbano, José, nacido en México, experimentó el racismo de primera mano cuando era niño. Decidió combatirlo donde y cuando lo encontrara. Esto se vio reforzado aún más por un viaje a Sudáfrica, donde, como comisionado de boxeo, fue testigo de cómo insultaban horriblemente a un hombre negro en un tren.
El presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, quien estuvo encarcelado durante veintisiete años y fue fundamental para enviar el apartheid al montón de polvo de las dictaduras, invitó al Consejo Mundial de Boxeo a celebrar su trigésima sexta Convención en Johannesburgo en 1998. El WBC donó cien mil dólares para ayudar a construir dos gimnasios de boxeo para ayudar a dar un impulso renovado al deporte allí.
En la inauguración de la Convención, el presidente Nelson Mandela dijo: “Estamos especialmente complacidos y orgullosos de darles la bienvenida aquí en el quinto año de nuestra libertad. Nos da la oportunidad de reconocer el papel del WBC en agregar fuerza a la lucha por la liberación, trayendo la fuerza considerable del WBC y sus boxeadores a la Campaña Mundial para aislar el régimen del apartheid.
“Quería estar presente en la primera visita del WBC a este país, para poder decir en nombre de todos los sudafricanos, por su contribución para terminar con el apartheid y por su compromiso en la reconstrucción de nuestra sociedad… gracias desde de nuestros corazones.”
Todos y cada uno de nosotros tenemos un nombre, nuestro propio honor, nuestro orgullo y nuestra verdadera palabra. Bellamente encapsulado en la inquietantemente evocadora canción de Jim Croce: «Tengo un nombre«.
En el día del diecinueve de junio, recordemos con la más profunda gratitud la lucha monumental y el sacrificio que fue necesario para llegar tan lejos, y entendamos completamente que aún no ha terminado. Todavía tenemos un camino por recorrer.
Jack Johnson nos habla desde más allá diciendo: “No dejes que tus sueños sigan siendo sueños”.
“Todos estamos relacionados. Todos somos Familia.”
RECORDAMOS con la más profunda gratitud la pelea monumental y el sacrificio que ha sido necesario para llegar tan lejos, y comprendemos plenamente que aún no ha terminado. Todavía tenemos un camino por recorrer.
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